在学术典礼上穿独特服装的习俗可以追溯到中世纪。在毕业典礼和其他学院和大学的礼仪场合穿的学位服给人以尊严和色彩，并通过礼服和头巾的风格及其不同的颜色来展示学术成就。
根据14世纪和15世纪大学——尤其是英国牛津大学和剑桥大学——的服装，今天的学术着装基本上与1895年通过的美国校际规范(Intercollegiate Code)的标准相同。它包括熟悉的方形学位帽和流苏，流苏可能是黑色的，金色的，或适当的颜色，如粉红色的音乐学位。
该规范包括三种不同风格的学士、硕士和博士学位的黑色长袍和彩色头巾。学士礼服的袖子又长又尖;主人的衣袖又长又紧，肘部有一条缝;医生的袖子是钟形的，有三条丝绒带，与长袍开口的丝绒面相匹配。医生长袍上的天鹅绒颜色通常与穿着者的研究领域相适应。礼服本身可能是彩色的，比如耶鲁的是蓝色，或者是带状的，比如普林斯顿的是橙色。
在三种兜帽款式中，医生的兜帽是最精致的。学士帽很少使用。这三种头罩的材质都与学位服相匹配，内衬是授予学位院校的官方颜色，如果需要，还会有一个纹章作为第二种颜色。
彩色的丝绒装订表明了学位区域:白色是文科，黄色是理科，紫色是法律，红色是神学，绿色是医学，蓝色是哲学。如果使用，格林内尔帽将是黑色的，内衬猩红色，并有白色天鹅绒绑扎。格林内尔的博士帽——用于授予荣誉学位——是黑色的，内衬天鹅绒，颜色合适，比如法学学士的紫色。
代表国际大学学位的帽子和长袍可能与刚才描述的大不相同。最明显的区别可能是帽子，通常是一顶软的圆形帽子，中世纪学者戴的那种。