虚拟现实能告诉我们关于种植园生活的什么?

“你想当宇航员吗?”

如果你走进格林内尔学院(Grinnell College)新建的沉浸式体验实验室(GCIEL)，你可能会被问到这个问题。GCIEL是一个跨学科的学习计划，探索虚拟现实(VR)、增强现实(AR)和混合现实(MR)技术如何增强文科体验。

大卫·内维尔，GCIEL的常驻数字文科专家和项目经理，很高兴展示实验室的设备。这可能包括虚拟参观历史地标，回到过去参观文艺复兴时期艺术家的工作室，或者，如果你真的想测试你对晕动病的抵抗力，在零重力下探索国际空间站。

身临其境的学习

然而，实验室并不全是娱乐和游戏。世界各地的学院和大学越来越多地使用VR、AR和MR作为学习工具。AR和MR的工作原理是将内容覆盖在当前的真实环境上，而VR则让用户完全沉浸在真实或想象的虚拟环境中。这就是为什么VR尤其能唤起心理学家所说的“存在感”，即置身于所描绘情境中的主观感觉。

内维尔说:“虚拟现实是关于在精神上、情感上和身体上创造一种存在感。“这种存在感可以为学习学术材料带来强大的新方法。”

例如，重建一个历史遗址，就像它在语境中看起来和感觉一样，可以培养一种不同于书籍或纪录片的新理解。“书籍和电影肯定会激发想象力和对历史的同情，但VR以不同的方式激活这些情感，”92届的帕克历史学教授萨拉·珀塞尔(Sarah Purcell)说。“参与者可以直接进入，感觉好像他们正在与历史解释的手段互动。”

为了探索VR技术的教学潜力，Purcell与Neville合作开展了GCIEL的第一个主要合作学习项目:山姆大叔种植园项目。在学生团队的帮助下，Neville和Purcell正在创建一个VR学习体验，通过探索其物理对象来研究19世纪路易斯安那州种植园的权力结构。

真正的山姆大叔种植园在1940年被夷为平地，但种植园房屋的详细平面图保留了下来。“按照目前的设想，山姆大叔种植园VR体验将让学生用户扮演博物馆馆长的角色，”内维尔说。

组建团队

在跨学科的山姆大叔开发团队工作的三名学生带来了不同的技能和观点，这对项目至关重要。19岁的Sam Nakahira是一名主修美国研究的历史系学生，他研究了那个时代，并对种植园进行了广泛的档案研究。Zachary Segall ' 18，数学和计算机科学双学位，正在利用他的编码经验来创建一个引人入胜和直观的用户体验。19岁的瑞秋·斯瓦普(Rachel swap)是计算机科学和工作室艺术的双学位，她正在设计与历史相符、栩栩如生的建筑和物品。另一名18岁的学生伊莱·莫斯特(Eli Most)一直在帮助西格尔为这次体验开发代码。

每个学生都以自己的方式被这个项目所吸引。中平曾和珀塞尔一起上过一门关于美国内战的课，珀塞尔邀请她参加一个名为“指导高级项目”(MAP)的项目，探索山姆大叔种植园的档案。“我一直想在数字人文项目上与他人合作，”中平说。“有机会对一个长期感兴趣的话题进行深入研究，这令人兴奋。”

西格尔说，考虑到他的兴趣，这个项目感觉“天作之合”。他已经上过课，并使用Unity引擎进行研究，他现在正在使用Unity引擎开发山姆大叔VR体验。他说道:“我把研究游戏设计当成一种爱好，并且相信游戏和数字体验具有促进同理心和支持学习的巨大潜力，所以我欣然接受了这个面向教学的跨学科项目。”

斯瓦普在大二的时候和一位客座教授一起做平面设计工作。她说道:“这是我对游戏设计的第一次尝试，当学期结束时，我知道我想要做更多。除了想获得更多的设计经验外，斯瓦普还被山姆大叔项目的主题所吸引。“在格林内尔的使命宣言中，‘社会责任’这个词出现了，我觉得这就是这个项目所反映的。结合社会正义元素、美术和程序设计，我觉得这是一个完美的项目。”

创造体验

使用一种新技术来处理敏感的主题既需要技巧，也需要智力上的严谨。“这个团队一直在仔细研究被奴役者的历史，我们正在关注文化背景，”珀塞尔说。“我们避免让任何参与者假设一个被奴役的人或主人阶级的观点，而是让他们与物质文化和建筑环境互动，试图分析他们的生活。”

该项目的第一阶段侧重于在虚拟现实环境中重现山姆大叔种植园的奴隶住宅。

寒假期间，该团队前往路易斯安那州进行了为期一周的现场研究。他们参观了多个博物馆和种植园，以了解专业人士是如何讲述种植园生活的故事并在家中管理物品的。斯瓦普说:“如果我们没有参加这次旅行，这个项目将处于一个非常不同的位置。”

斯瓦普对一次种植园之旅印象尤其深刻，这次旅行把奴隶主的财产和经历放在了最重要的位置，而在很大程度上忽视了奴隶的生活。她在团队的博客上写道:“这非常令人沮丧和恶心，但我认为这是我们旅行中至关重要的一部分。”

今年春天，这个团队每周开会几次，以他们在旅行中所做的观察为基础，并致力于重建山姆大叔奴隶住所的技术项目。他们正在阅读和讨论有关南方、奴隶制和山姆大叔种植园建立时种植园经济的书籍。

展望未来

斯瓦普和西格尔目前正在结合他们的技术专长，将他们从研究中学到的知识应用到虚拟现实学习环境中。swap正在3ds Max中创建双笔奴隶舱的3D模型，而西格尔正在使用Unity引擎编程用户与对象的交互，以完成学习目标。与内维尔一起，他们还希望为其他机构提供VR交互的开源工具包。

由于该项目是格林内尔的第一个此类项目，也是山姆大叔团队的第一个项目，因此可能会出现许多错误的开始、死胡同和棘手的问题。但团队尊重每个人带来的技能和知识，并兴奋地面对每一个新的挑战，并从中学习。

珀塞尔说:“我认为我们经历了这种跨学科带来的困难和机遇。